La FTC persigue a Microsoft y a todos los demás

El escritor Charles Bukowski dijo una vez que era una serie de pequeñas victorias y grandes derrotas. Esa es una gran cita para los poetas valientes, pero no tanto para la Comisión Federal de Comercio. La Comisión obtuvo recientemente una pequeña victoria contra Microsoft, pero se perdió una mucho mayor.

A principios de junio, la FTC consiguió que Microsoft resolver un caso que acusa al gigante del hardware y los juegos de violar la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA). Según la denuncia de la FTC, Microsoft pidió a los niños información personal al configurar sus cuentas de Xbox Live antes de pedir el consentimiento de los padres.

Microsoft tampoco describió correctamente qué datos estaba recopilando o qué haría con esa información en su aviso de privacidad directo. Estos datos potencialmente incluían nombres reales de etiquetas de jugadores, fotos de avatares y mensajes de voz de video. Luego, Microsoft creó una identificación de usuario única que podía usar para combinar la información que había recopilado antes de entregársela a desarrolladores de juegos externos.

Microsoft retuvo la información de los niños durante más tiempo del razonable, añadiendo la denuncia, y a menudo la conservó durante años.

La empresa debe pagar 20 millones de dólares para resolver la demanda y, al mismo tiempo, informar a los padres en el futuro que una cuenta separada para niños les brindará protecciones de privacidad adicionales de forma predeterminada. La empresa debe permitir hasta dos semanas para que los padres eliminen cualquier información que proporcione su hijo antes de obtener su consentimiento. Debe controlar los tiempos de retención de los datos de los niños y revelar que los datos pertenecen a un niño cuando se los entrega a terceros.

Pequeña victoria, gran mensaje

Acuerdos como estos son bastante habituales en la FTC como primeros ataques contra las empresas. Su impacto financiero suele ser mínimo (Microsoft actualmente obtiene alrededor de 10 millones de dólares de beneficios netos por hora), pero envían un mensaje al mercado. En este caso, la FTC explicó con precisión qué mensaje estaba enviando en el entrada del blog que acompaña al anuncio del acuerdo. Advirtió que COPPA se aplica a servicios en línea como Xbox Network y no solo a sitios web y aplicaciones.

Las empresas también deberían tomar esto como una señal de que "información personal" significa algo más que un simple nombre o dirección, afirmó la Comisión. También incluye todo, desde signos vitales y datos de salud hasta cualquier cosa (como la foto de un niño) que pueda obtenerse de un avatar en línea.

La FTC agregó que cualquier empresa que reciba información también debe verificar si proviene de un niño. “Ya sea que su empresa recopiló la información o usted recibió los datos sabiendo que otra persona los recopiló de un niño menor de 13 años, la responsabilidad de la COPPA recae en usted”, decía. Y, por último, las empresas que quieran permanecer dentro de las líneas regulatorias de COPPA deberían definir sus procesos para hacerlo de forma predeterminada.

Pescado más grande para freír

Casos como este son importantes para una FTC que intenta marcar la pauta, pero la Comisión tiene cosas más importantes en mente. Ha estado en una posición agresiva desde el nombramiento de la presidenta Lina Khan en 2021.

Khan, ex profesor asociado de la Facultad de Derecho de Columbia, publicó un artículo en el Yale Law Journal, La paradoja antimonopolio de Amazon, pidiendo una reforma antimonopolio. Ella argumentó que los marcos antimonopolio actuales ya no pueden competir con Amazon sobre la base de la ley antimonopolio en el Yale Law Journal.

En ese artículo, recordó los marcos antimonopolio de la década de 1980, que se centraban en las estructuras empresariales como un factor crítico en la lucha contra la competencia (en pocas palabras, las grandes empresas que se integran verticalmente son demasiado poderosas). Lamentó la interpretación de las leyes antimonopolio de la Escuela de Chicago, que cobró importancia en la década de XNUMX y se centró en cambio en la importancia de precios más bajos para los consumidores.

Al hacerlo, Khan se presentó como un halcón antimonopolio, ansioso por controlar las grandes plataformas en línea que no existían cuando se desarrolló la Escuela de Chicago. Como presidenta de la FTC, tiene la intención de impulsar esta agenda de reformas, para disgusto de las plataformas. meta sin éxito pidió su recusación dos veces alegando que ya había mostrado prejuicios contra la empresa en su trabajo anterior. Esto incluye su mandato como directora de política legal en la organización antimonopolio sin fines de lucro Open Markets Institute, que ha llamado a romper el gigante de las redes sociales.

Meta estaba tratando de excluir a Khan de dos casos de la FTC en su contra. El primero, un caso de finales de la era Trump presentado en diciembre de 2020, antes de que ella asumiera el cargo, buscaba dividir la empresa porque sus adquisiciones de empresas como WhatsApp e Instagram eran una apropiación de terreno contra el mercado. El segundo involucró su propuesta de adquisición de la empresa de realidad virtual Within Unlimited.

Un tribunal desestimó el caso de la FTC para dividir Meta por considerarlo inadecuado en junio de 2021, pero permitió que procediera en enero de 2022 después de que la FTC liderada por Khan volviera a presentar su solicitud. Parecía que las cosas estaban mejorando para la FTC; En abril, el caso se topó con nuevos vientos en contra. Una corte despedido una demanda colectiva similar, poniendo en duda la afirmación de la FTC.

Esas malas noticias siguieron a un gran golpe en el intento de Kahn de impedir la adquisición de Within Unlimited. un tribunal federal falló a favor de Meta en el caso Within Unlimited en febrero de 2023, lo que permitirá que continúe la adquisición.

De malas noticias a peores

Ahora, en su segunda gran derrota contra las grandes tecnológicas con Khan a la cabeza, un tribunal le ha negado a la FTC una orden judicial preliminar para detener la adquisición de Activision-Blizzard por parte de Microsoft. Esto supone un duro golpe para la Comisión antimonopolista caso contra el acuerdo, que ahora puede seguir adelante, pendiente de un acuerdo con los reguladores del Reino Unido. Ahora parece más probable un acuerdo en el Reino Unido, ya que la Autoridad de Mercados y Competencia del país ha suavizado su decisión de bloquear la fusión y ahora dice que está abierta a una conversación.

Quizás la FTC tenga más suerte con otro caso en proceso. Es demandando Amazon por supuestamente inscribir a sus clientes en Amazon Prime y dificultarles la cancelación.

Esperemos, por el bien de Khan, que uno de estos casos vaya en contra de la tendencia. De lo contrario, su intento de forzar un replanteamiento de las políticas antimonopolio en una era de grandes tecnologías podría no tener éxito. Citando erróneamente a otro escritor famoso, perder un caso puede considerarse una desgracia; Perder ambos parece un descuido.

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Actualizar:

Ha sido una semana ocupada para Khan. Después de que presentamos esta historia, el juez del caso Microsoft-Activision rechacé una solicitud de la FTC para pausar la adquisición mientras apela la decisión. Mientras tanto, Khan su posición frente a los republicanos de la Cámara de Representantes que la cuestionaron por su estrategia acusándola de acosar a Twitter luego de una marcha investigación de las prácticas de la empresa en Twitter. Sin embargo, la FTC está redoblando su ataque a las grandes tecnologías. Justo después de su derrota en el caso Microsoft-Activision, anunció una investigación sobre OpenAI, el creador de ChatGPT, por potencialmente participar en prácticas de privacidad engañosas o dañar a los consumidores con información inexacta generada por ChatGPT.